[Entrevistador] Una última pregunta: la mallerenga… neix o es fa?

Simplificant, les mallerengues blaves mengen a les parts altes (branques fines) dels arbres, i les m. carboneres pel terra i a les parts baixes (branques gruixudes) dels arbres. Està clar que la morfologia d’una mallerenga no està feta per caçar conills o pescar sardines a alta mar, però... podrien intercanviar-se els papers d’aquestes dues espècies de mallerenga? En altres paraules: el nínxol tròfic de les mallerengues neix o es fa?

Tore Slagsvold i Karen L. Wiebe han fet un experiment interessant. Intercanviant ous de mallerenga blava per ous de m. carbonera (i viceversa) han aconseguint polls criats per pares adoptius de l’altre espècie. Després van fer observacions d’on menjaven aquestes mallerengues una vegada s’havien independitzat, i quan ja eren adultes. El que van veure és que, sobretot les m. carboneres, adoptaven els hàbits de l’espècie adoptiva. A més a més, els ocells no retornaven als hàbits característics de la seva espècie, sinó que l’aprenentatge fixava el seu comportament de per vida. Aquests resultats suggereixen que la transmissió cultural pot tenir un pes rellevant com a mecanisme de selecció de nínxol ecològic, que pot derivar en fenòmens d’especiació (creació de noves espècies).

> Slagsvold, T. i Wiebe, K.L. (2006) Learning the ecological niche. Proc. R. Soc. London B. 274: 19–23.
Photo by Patrick Mayon (Flickr; Creative Commons)

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[Entrevistador] Una última pregunta: ¿el herrerillo... nace o se hace?


Simplificando, los herrerillos comunes (Parus caeruleus) comen en las partes altas (ramas finas) de los árboles, y los carboneros comunes (Parus major) comen por el suelo y en las partes bajas (ramas gruesas) de los árboles. Está claro que la morfología de un herrerillo no está hecha para cazar conejos o pescar sardinas a alto mar, sin embargo... ¿podrían intercambiarse los papeles de estas dos especias de herrerillo? En otras palabras: ¿el nicho trófico de los herrerillos nace o se hace?

Tore Slagsvold y Karen L. Wiebe han hecho un experimento interesante. Intercambiando huevos de herrerillo por huevos de carbonero (y viceversa) han consiguiendo pollitos criados por padres adoptivos de la otra especie. Después hicieron observaciones sobre dónde comían estos pájaros una vez se habían independizado, cuando ya eran adultos. Lo que vieron es que sobre todo los carboneros adoptaban los hábitos de la especie adoptiva. Además, los pájaros no volvían a los hábitos característicos de su especie, sino que el aprendizaje fijaba su comportamiento de por vida. Estos resultados sugieren que la transmisión cultural puede tener un peso relevante como mecanismo de selección de nicho ecológico, que puede derivar en fenómenos de especiación (creación de nuevas especias).

> Slagsvold, T. i Wiebe, K.L. (2006) Learning the ecological niche. Proc. R. Soc. London B. 274: 19–23.
Foto de Patrick Mayon (Flickr; Creative Commons)