El color dels ocells fòssils

Saber la coloració dels ocells fòssils seria un avenç per l'estudi de la seva ecologia i comportament, així com per l'estudi de l'evolució de la coloració. El problema és que les plomes dels ocells fòssils perden el color. S'havia observat que les plomes fossilitzades presentaven unes estructures allargades d'uns 2 micròmetres. Fins ara es pensava que es tractava dels bacteris que degraden la queratina de les plomes.

Jakob Vinther i col.laboradors han fet un descobriment important. Observant la ploma fòssil de la fotografia van veure que tan sols les zones negres presentaven aquestes estructures allargades i, a més, que aquestes estructures són iguals que els melanosomes (on es sintetitza la melanina) que produeixen el color fosc en plomes d'ocells actuals. Conclouen, per tant, que la ploma fòssil de la fotografia seria blanca i negre quan l'ocell estava viu, obrint una porta a una manera més acolorida de veure els ocells fòssils.

> Vinther, J., Briggs, D.E.G., Prum, R.O., i Saranathan, V. 2008. The colour of fossil feathers. Biology Letters 4; 522-525.
Photo by J.Vinther/Yale

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El color de la aves fósiles

Conocer la coloración de las aves fósiles sería un progreso en el estudio de su ecología y comportamiento, así como para el estudio de la evolución de la coloración. El problema es que las plumas de los pájaros fósiles pierden su color. Se había observado que las plumas fosilizadas presentaban unas estructuras alargadas de unos 2 micrómetros. Hasta ahora se pensaba que se trataba de las bacterias que degradaban la queratina de las plumas.

Jakob Vinther y colaboradores han hecho un descubrimiento importante. Observando la pluma fósil de la fotografía vieron que tan sólo las zonas negras presentaban estas estructuras alargadas y, aún más, que estas estructuras son iguales que los melanosomas (donde se sintetiza la melanina) que producen el color oscuro en las plumas de las aves actuales. Concluyen, por lo tanto, que la pluma fósil de la fotografía tendría color blanco y negro cuando el ave todavía estaba viva, abriendo una puerta a una manera más colorida de ver las aves fósiles.

> Vinther, J., Briggs, D.E.G., Prum, R.O., i Saranathan, V. 2008. The colour of fossil feathers. Biology Letters 4; 522-525.

Foto de J.Vinther/Yale