Per què els ous del ocells tenen taques?

Fins ara es pensava que les taques dels ous dels ocells només tenien funcions visuals, p.ex. per camuflar-los dels depredadors. Andrew G. Gosler i els seus col•laboradors han qüestionat aquesta idea estudiant els ous de les mallerengues carboneres (Parus major). Aquesta espècie fa niu en forats (foscos), i durant els dies de posta la femella tapa els ous amb material de niu. Per tant, possibles funcions estètiques de les taques perden tot el sentit. Per contra, les taques semblen estar relacionades amb el gruix de les closques, ja que van trobar-les en les zones més fines de l’ou, i eren més abundants en ous amb closques fines. A més, taques mes fosques indicaven zones especialment fines de la closca.

Aquestes taques estan formades per protoporfirines, que reflecteixen bé la llum infraroja i són semblants als lubricants sòlids utilitzats en enginyeria. Per tant, Gosler i el seu equip han arribat a la conclusió que les taques dels ous podrien reduir l’evaporació d’aigua i augmentar la duresa de les closques. D’aquesta manera, les taques servirien per pal•liar els problemes derivats de tenir una closa fina, característica comú entre els passeriformes.

> Gosler, A.G., Higham, J.P., & Reynolds, S.J. 2005. Why are birds’ eggs speckled? Ecology Letters 8: 1105-1113.
Photo by Soebe (Wikipedia Commons)

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¿Por qué tienen manchas los huevos de los pájaros?

Hasta ahora, se pensaba que las manchas de los huevos de las aves sólo tenían funciones visuales, p.ej. para camuflarlos de los depredadores. Andrew G. Gosler y sus colaboradores han cuestionado esta idea estudiando los huevos de los carboneros comunes (Parus major). Esta especie hace nido en agujeros (oscuros), y durante los días de la puesta la hembra tapa los huevos con material de nido. Por lo tanto, posibles funciones de señalización de las manchas pierden todo su sentido. Por contra, las manchas parecen estar relacionadas con el espesor de los cascarones, ya que las manchas se encontraron en las zonas más finas del huevo, y eran más abundantes en huevos con cascarones finos. Además, manchas más oscuras indicaban zonas especialmente finas del cascarón.

Estas manchas están formadas por protoporfirinas, que reflejan bien la luz infrarroja y son parecidas a los lubricantes sólidos utilizados en ingeniería. Por lo tanto, Gosler y su equipo, han llegado a la conclusión que las manchas de los huevos podrían reducir la evaporación de agua y aumentar la dureza de los cascarones. De esta manera, las manchas servirían para paliar los problemas derivados de tener una cáscara fina, característica común entre los huevos de los paseriformes.

> Gosler, A.G., Higham, J.P., & Reynolds, S.J. 2005. Why are birds’ eggs speckled? Ecology Letters 8: 1105-1113.

Foto de Soebe (Wikipedia Commons)